โดยทั่วไปเรียกว่า “ช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมที่สุดของปี” คริสตมาสเห็นความเอื้ออาทรเพิ่มขึ้น ครอบครัวและเพื่อนฝูงมารวมตัวกัน และพระเยซูทรงเฉลิมฉลอง แต่คริสเตียนบางคนมีปัญหากับวันนี้ ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 อเล็กซานเดอร์ ฮิสลอป รัฐมนตรีนิกายโปรเตสแตนต์ได้เขียนหนังสือชื่อ The Two Babylonsซึ่งเขาได้เปรียบเทียบคริสตจักรโรมันคาทอลิกกับบาบิโลนโบราณ ด้วยความกระตือรือร้นที่จะพิสูจน์ความเชื่อมโยงดังกล่าว เขาจึงกระโดดข้ามข้อเท็จจริงสองสามข้อหลายต่อหลายครั้ง 1
แนวคิดเรื่องคริสต์มาสเป็นคนป่าเถื่อนเป็นก้าวกระโดดอย่างหนึ่ง
ตั้งแต่นั้นมานักเทศน์นิกายโปรเตสแตนต์ได้เล่านิทานปรัมปราหลายเรื่องที่ต้องตรวจสอบ มีการอ้างว่าวันที่ 25 ธันวาคม เป็นวันนิมโรดหรือมิทรา การอ้างสิทธิ์นี้ไม่สามารถสนับสนุนได้เนื่องจากปฏิทินโบราณไม่สอดคล้องกับปฏิทินสมัยใหม่ของเราอย่างสมบูรณ์ และปฏิทินของชาวบาบิโลนก็ไม่เป็นเช่นนั้น เนื่องจากเดือนในปฏิทินโบราณส่วนใหญ่ถูกกำหนดโดยรอบทางจันทรคติ ซึ่งโดยเฉลี่ยแล้ว 29.5 วัน สิบสองวัฏจักรดังกล่าวให้เวลา 354 วันในหนึ่งปี ซึ่งสั้นกว่าวัฏจักรสุริยะประมาณ 11 วัน ปีปฏิทินสมัยใหม่ของเราก็สั้นเช่นกัน แต่เพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น เราทำให้สอดคล้องกับวัฏจักรสุริยะโดยเพิ่มวันพิเศษทุกๆ สี่ปี ในทำนองเดียวกัน ปฏิทินโบราณบางปฏิทินได้รับการปรับเป็นระยะเพื่อให้สอดคล้องกับวัฏจักรสุริยะ ปฏิทินยิวทำได้โดยการเพิ่มเดือนพิเศษทุกๆ สองสามปี การจัดแนวกับวัฏจักรสุริยะเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับปฏิทินของชาวยิวเนื่องจากเกี่ยวข้องกับกิจกรรมทางการเกษตร เนื่องจากมีวิธีการต่างๆ ในการทำให้ปฏิทินสอดคล้องกับวัฏจักรสุริยะ วันใดวันหนึ่งในปฏิทินโบราณจึงไม่ใช่วันเดียวกันในปฏิทินของเราทุกปี หากเทศกาลนอกรีตโบราณ เช่น วันเกิดของมิทราตรงกับวันที่ 25 ธันวาคมในหนึ่งปี แน่นอนว่าเทศกาลนั้นจะตรงกับวันอื่นในปฏิทินของเราในปีถัดไป บางคนบอกว่าวันที่ 25 ธันวาคมเกี่ยวข้องกับการบูชาดวงอาทิตย์ เหมายัน—เมื่อกลางวันสั้นที่สุดในซีกโลกเหนือ—ตรงกับวันที่ 21 หรือ 22 ธันวาคมในปฏิทินของเรา ไม่ใช่วันที่ 25 ธันวาคม ถ้าจะฉลองให้กลางวันยาวขึ้น พวกเขาจะฉลองในวันที่ 22 หรือ 23 ธันวาคม ชาวบาบิโลนศึกษาการเคลื่อนไหวทางดาราศาสตร์อย่างพิถีพิถันและทำนายอายัน พวกเขาไม่ต้องรอหลายวันจนถึงวันที่ 25 ธันวาคมเพื่อคิดว่าเวลากลางวันเริ่มนานขึ้น
การเฉลิมฉลองนอกรีตของดวงอาทิตย์ที่ไม่สามารถเอาชนะได้ ( Sol Invictus ) ในวันที่ 25 ธันวาคม ก่อตั้งโดยจักรพรรดิแห่งโรมัน Aurelian ในปี ค.ศ. 274 ความเชื่อมโยงมิทรากับวันนั้นได้รับการบันทึกครั้งแรกในปี ค.ศ. 336 โดยฟิโลคาลัส ซึ่งได้เพิ่มสิ่งนี้ลงในปฏิทิน Codex ของเขาในปี ค.ศ. 354 แต่การระลึกถึงการประสูติของพระเยซูในวันที่ 25 ธันวาคมของชาวคริสต์มีมาก่อนทั้งหมดนี้ บันทึกแรกสุดที่ค้นพบจนถึงปี ค.ศ. 202 2 ซึ่งหมายความว่าคริสเตียนไม่ได้รับอิทธิพลจากวันที่นอกรีต
ชาวคริสต์เลือกวันที่ 25 ธันวาคมตามแนวคิดปีแห่งความสมบูรณ์
ตามประเพณีของชาวยิว อายุขัยของผู้เผยพระวจนะจะเป็นจำนวนปี ซึ่งหมายความว่าผู้เผยพระวจนะจะเสียชีวิตในวันครบรอบปฏิสนธิ พระคริสต์ถือว่าสิ้นพระชนม์ในวันที่ 25 มีนาคม ดังนั้นจึงคิดว่าเป็นวันแห่งปฏิสนธิของพระองค์ การเพิ่มเก้าเดือนนับจากการปฏิสนธิจนถึงการประสูติทำให้วันเกิดเป็นวันที่ 25 ธันวาคม ประเพณีของชาวยิวนี้ไม่ได้รับการสนับสนุนในพระคัมภีร์ แต่ได้ให้พื้นฐานที่คริสเตียนยุคแรกใช้ในการเฉลิมฉลองการเสด็จมาของพระคริสต์ในวันที่ 25 ธันวาคม การฉลองของชาวคริสต์มีมาก่อนการเฉลิมฉลองนอกรีต ในวันนั้นเป็นเวลาอย่างน้อย 70 ปี
บางคนติดอยู่กับคำว่า “คริสต์มาส” แน่นอนว่านี่เป็นปัญหาสำหรับผู้พูดภาษาอังกฤษเท่านั้น เนื่องจากภาษาอื่นๆ กล่าวถึงการเฉลิมฉลองในรูปแบบต่างๆ ที่มีความหมายต่างกัน เช่น “วันเกิด” “คืนศักดิ์สิทธิ์” หรือ “ของขวัญจากพระเจ้า” ชื่อ “คริสต์มาส” มาจากคำภาษาละตินที่แปลว่า “พระคริสต์” และ “ส่ง” 3 มันทำให้เรานึกถึงคำอธิษฐานของพระเยซูต่อพระบิดา “เมื่อพระองค์ทรงส่งเราเข้ามาในโลก เราก็ส่งพวกเขา (สาวก) เข้ามาในโลกด้วย” (ยอห์น 17:18) ดังนั้น “คริสต์มาส” จึงเป็นคำที่เหมาะสมอย่างยิ่ง เพราะนี่คือสิ่งที่เฉลิมฉลอง พระคริสต์ทรงส่งมนุษย์มาปฏิบัติภารกิจเพื่อช่วยเราให้รอด และการที่พระองค์ส่งเรามาเพื่อเผยแพร่สิ่งนี้ไปทั่วโลก
คำถามเกิดขึ้น: มีการสนับสนุนใดในพระคัมภีร์เพื่อเฉลิมฉลองการที่พระคริสต์มาเป็นมนุษย์ในพันธกิจของพระองค์เพื่อช่วยเราให้รอดในสิ้นเดือนธันวาคม? มีหลักฐานชี้ให้เห็นอย่างนั้นแน่นอน ไม่น่าเป็นไปได้ที่พระองค์จะประสูติในปลายเดือนธันวาคม แต่มีแนวโน้มว่าพระองค์จะทรงปฏิสนธิในตอนนั้น ในลูกา 1:5 มีการกล่าวถึงเศคาริยาห์ บิดาของยอห์นผู้ให้บัพติศมาว่าเป็นปุโรหิตในแนวทางของอาบียาห์ พระสงฆ์ไม่ได้ปรนนิบัติอย่างต่อเนื่อง แต่ผลัดกันปรนนิบัติเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ปีละสองครั้ง และระหว่างงานเลี้ยงแสวงบุญด้วย มีปุโรหิต 24 หมวดและผลัดเปลี่ยนกันตั้งแต่เที่ยงวันของวันสะบาโตจนถึงเที่ยงของวันสะบาโตถัดไป (1 พงศาวดาร 24:10) เส้นทางของอาบียาห์เป็นเส้นทางที่แปดโดยเริ่มให้บริการครั้งแรกเมื่อต้นเดือนมิถุนายน ตอนนั้นเองที่ทูตสวรรค์กาเบรียลบอกเขาว่าเมื่อเขากลับบ้าน เอลีซาเบธภรรยาของเขาจะตั้งครรภ์ (ลูกา 1:11-13) 4 เศคาริยาห์กลับไปที่บ้านของเขาเอง และเอลีซาเบธก็ตั้งครรภ์หลังจากนั้นไม่นาน (ข้อ 23,24) หลักสูตรนั้นจะเสร็จสิ้นหน้าที่ประมาณวันที่ 9 มิถุนายน ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับวงจรของเธอ เอลิซาเบธน่าจะตั้งครรภ์ที่ไหนสักแห่งระหว่างวันที่ 10 มิถุนายนถึง 10 กรกฎาคม เอลิซาเบธจะเริ่มวงจรอัศจรรย์ของเธอในเวลานั้น ซึ่งจะส่งผลให้จอห์นตั้งครรภ์ประมาณปลายเดือน มิถุนายน. หกเดือนต่อมา พระวิญญาณบริสุทธิ์เสด็จลงมาบนมารีย์และพระเยซูทรงตั้งครรภ์ (ข้อ 26,36) หมายความว่าพระเยซูทรงตั้งครรภ์ประมาณปลายเดือนธันวาคม
นี่เป็นช่วงเวลาพิเศษของปี นับเป็นการอุทิศพระวิหารและปาฏิหาริย์แห่งแสง ในปี 167 ก่อนคริสต์ศักราช Antiochus Epiphanes กษัตริย์ Seleucid พิชิตกรุงเยรูซาเล็ม ทำลายวิหาร หยุดพิธีการตามปกติ ถวายเนื้อสุกรบนแท่นบูชา และประพรมเลือดสุกรในที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด สามปีต่อมา ในปี 164 ปีก่อนคริสตกาล ยูดาส แมคคาเบอุส ได้รับชัยชนะอย่างน่าทึ่งเหนือกองทัพเซลิวซิดที่ใหญ่กว่ามาก มายังกรุงเยรูซาเล็มและชำระพระวิหารให้บริสุทธิ์อีกครั้ง สิ่งนี้เกิดขึ้นในช่วงฤดูหนาว วันที่มืดมนที่สุดของปีเป็นจุดเริ่มต้นของปาฏิหาริย์แห่งแสงสว่าง เมื่อพวกเขาไปจุดไฟที่วิหาร ได้พบน้ำมันตะเกียงศักดิ์สิทธิ์เพียงขวดเดียว น้ำมันนี้ซึ่งปกติจะอยู่ได้เพียงวันเดียว เผาต่อไปอีกแปดวันจนกว่าจะผลิตและบูชาน้ำมันได้มากขึ้น เพราะฉะนั้น,
ขณะที่มารีย์กำลังเฉลิมฉลองการอุทิศพระวิหารอีกครั้งซึ่งเกิดขึ้นเมื่อ 160 ปีก่อน ร่างของเธอถูกอุทิศแด่พระเจ้าและกลายเป็นพระวิหารของพระเจ้าอย่างแท้จริง พระเยซู ผู้เป็นแสงสว่างของโลก ถือกำเนิดขึ้น ในช่วงสุดท้ายของการปฏิบัติศาสนกิจบนแผ่นดินโลก พระเยซูเสด็จไปพระวิหารในช่วงเทศกาลฮานุคคา (ยอห์น 8:12) และประกาศให้ทุกคนรู้ว่าพระองค์คือพระคริสต์—พระเมสสิยาห์และความสว่างของโลก (ยอห์น 9:5)!
การฉลองการเสด็จมาของพระเยซูในช่วงเวลานี้ของปีนั้นถูกต้องและเหมาะสม เป็นเวลาที่พระองค์ทรงประสูติและเกิดอัศจรรย์แห่งแสง เนื่องจากพระคัมภีร์ไม่ได้บังคับให้เราเฉลิมฉลองการประสูติของพระคริสต์ นั่นหมายความว่าเราไม่สามารถหรือไม่ควรเฉลิมฉลอง? พระคัมภีร์ไม่ได้บอกให้เราเฉลิมฉลองวันฮานุคคา แต่เราก็มีบันทึกว่าพระเยซูเสด็จไปพระวิหารในตอนนั้น แน่นอน เขาไม่รังเกียจงานฉลองเพราะคัมภีร์ไบเบิลไม่ได้สั่ง
ในสังคมตะวันตกที่นับวันจะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ คริสต์มาสคือช่วงเวลานั้นของปีที่ผู้ไม่มีความเชื่อค่อนข้างเปิดกว้างที่จะรับฟังเรื่องราวของพระเยซู นี่คือเหตุผลที่เอลเลน ไวต์ นักเขียนคริสเตียนยืนยันว่าคริสต์มาส “มีจุดประสงค์ที่ดีมากๆ” 5 และในคำปราศรัยในวันคริสต์มาสของเธอ เธอกล่าวว่า “แม้เราจะไม่ทราบวันประสูติของพระคริสต์ที่แน่นอน แต่เราจะให้เกียรติเหตุการณ์ศักดิ์สิทธิ์ ขอพระเจ้าทรงห้ามไม่ให้ผู้ใดใจแคบจนมองข้ามเหตุการณ์นั้นไป เพราะมีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับเวลาที่แน่นอน” 6
ในฐานะคริสเตียน เราควรใช้ทุกโอกาสเพื่อแบ่งปันข่าวดีของพระเยซูด้วยคำพูดและการกระทำ เอลเลน ไวต์เขียนข้อความได้ดีที่สุดว่า “พระเจ้าคงจะพอพระทัยถ้าในวันคริสต์มาส แต่ละโบสถ์จะมีต้นคริสต์มาสสำหรับแขวนเครื่องบูชาต่างๆ ทั้งเล็กและใหญ่สำหรับสถานที่บูชาเหล่านี้” 7
เป็นการดีที่ได้เห็นคริสตจักรวางของขวัญอาหารสำหรับคนยากจนไว้ใต้ต้นคริสต์มาส ADRA ช่วยให้การตกแต่งต้นไม้ที่โบสถ์และที่บ้านเป็นเรื่องง่ายด้วยเครื่องประดับของขวัญคริสต์มาส ดู adra.org.au/thrive สำหรับรายละเอียดเพิ่มเติม
พระเยซูเรียกเราเป็นความสว่างของโลก (มัทธิว 5:14) ขณะที่เราเฉลิมฉลองการเสด็จมาครั้งแรกของพระเยซู ให้เราจดจ่ออยู่กับพระเยซูด้วยการแบ่งปันความรักของพระองค์กับผู้อื่น โดยเฉพาะผู้ที่ถูกทอดทิ้ง นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการฉลองพระเยซู
credit : ยูฟ่าสล็อต
